Immaterielle eiendeler – en strategisk nøkkel i styrearbeidet

Forfatter: Alexander Bjørnå hos BrynAarflot

Immaterielle eiendeler er en kritisk ressurs for et selskap og bør ha stor oppmerksomhet i strategiske beslutninger i enhver vellykket virksomhet. Styrets ansvar for forsvarlig organisering av selskapet omfatter også selskapets immaterielle eiendeler. 

I denne artikkelen får du mer kunnskap om immaterielle eiendeler og styrets ansvar. Meld deg gjerne på våre medlemskurs om temaet.

Innledning

I dagens kunnskapsdrevne økonomi er immaterielle eiendeler (IP) blitt avgjørende for et selskaps suksess. Den globale konkurransen øker, marginene i mange bransjer krymper og forretningsmodellene endrer seg raskt. Diskusjonen om IP-rettighetene i styrerommet er da ikke bare nødvendig, men også strategisk viktig for å forme og sikre selskapets fremtidige vei i tillegg til å åpne for nye inntektsmuligheter. Denne artikkelen belyser hvorfor IP bør være en sentral del av styrebehandlingen, hvilke aspekter styret må vurdere, og hvordan IP kan brukes som et kraftfullt verktøy for å styrke selskapet.

Hva er IP og hvorfor diskutere IP i styret?

Immaterielle eiendeler (IP) omfatter blant annet patenter, varemerker, opphavsrett, design, bedriftshemmeligheter og know-how – alle ressurser som ikke nødvendigvis er fysiske, men likevel har en betydelig verdi. I 2020 viste en studie fra selskapet Ocean Tomo at immaterielle eiendeler utgjør over 90 % av den kombinerte markedsverdien av S&P 500-selskapene i USA, mot 17% i 1975 og 68% i 1995. Dette indikerer at nye forretningsmodeller oppstår hvor IP er den sentrale faktoren som definerer selskapenes markedsverdi. Denne trenden fortsetter og øker globalt i omfang. Diskusjonen om IP i styret kan dermed gi en unik mulighet til å vurdere selskapets intellektuelle eiendom som en strategisk ressurs og uutnyttet verdi. IP kan gi selskapet en konkurransefordel ved å beskytte dets unike ideer, produkter eller tjenester, og derfor er det viktig å forstå hvordan disse rettighetene kan optimaliseres.

IP er ikke relevant for mitt selskap / IP er ikke så viktig for oss …

Denne påstanden er velkjent, men direkte feil. IP er relevant i alle selskaper, uavhengig av størrelse eller bransje, da de utgjør en kritisk ressurs for suksess. IP kommer i mange former og selv om et selskap ikke patenterer så bør man ha fokus på å beskytte sitt firmanavn og sine produkter med varemerker, man bør ha strategisk fokus på å beskytte bedriftshemmeligheter, og alle selskaper har know-how som må sikres for å unngå at den havner hos konkurrenter eller tas med ut av firmaet når en ansatt slutter. IP er dermed en nødvendig del av modernisert styrearbeid, som sikrer innovasjon, beskyttelse og bærekraftig suksess.

Konkrete aspekter styret jevnlig bør vurdere:

• Styret bør først og fremst være en aktiv pådriver for å identifisere, kartlegge og beskytte selskapets immaterielle eiendeler. Dette inkluderer å vurdere rettigheter som patenter, varemerker og opphavsrettigheter, men også immaterielle eiendeler som ikke nødvendigvis er registrert, for eksempel kunde- og leverandørrelasjoner, ansattes kompetanse og bedriftskultur. 

• Styret bør også kreve en grundig, periodisk risikovurdering. Dette innebærer å identifisere potensielle trusler mot selskapet, som for eksempel brudd på rettigheter til konkurrenter eller uautorisert bruk av selskapets IP.  Det finnes mange eksempler på utilsiktet brudd på tredje parts’ rettigheter som kan resultere i store erstatningsbeløp. Å ha klare prosedyrer for håndtering av slike trusler er avgjørende for å beskytte verdien av IP. 

• Styret bør tenke strategisk om hvordan selskapet kan bruke sin IP for å oppnå konkurransefortrinn. Dette kan inkludere å utvikle en portefølje av IP som dekker hele verdikjeden, fra FoU til markedsføring. Et eksempel på det er å vurdere hvordan IP kan brukes som et verktøy for samarbeid og partnerskap. Lisensiering av immaterielle rettigheter til andre selskaper eller inngåelse av strategiske allianser kan åpne nye inntektsstrømmer og styrke selskapets posisjon i markedet.

• Styret bør også være bevisst på at IP er ofte en katalysator for innovasjon, produktutvikling og anses av investorer ofte som viktig faktor for å hente inn ny kapital. Ved å beskytte nye ideer, oppmuntres selskapet til å fortsette å utforske nye løsninger og teknologier. Dette skaper ikke bare verdi i form av nye produkter, men styrker også selskapets omdømme som en innovativ aktør. Videre kan IP brukes som et verktøy for å tiltrekke investorer. En solid portefølje av immaterielle rettigheter kan gi investorer tillit til selskapets evne til å beskytte og utnytte sine verdifulle eiendeler. Dette kan i sin tur bidra til å sikre finansiering for videre vekst og utvikling. 

Implementering av IP i forretningsstrategien

Implementeringen av immaterielle eiendeler i selskapets overordnede forretningsstrategi er en nøkkelkomponent i effektivt styrearbeid. Styret bør vurdere IP som en integrert del av selskapets strategiske planlegging. Dette innebærer å fastsette klare retningslinjer for hvordan IP skal håndteres gjennom hele verdikjeden, fra FoU til markedsføring og salg. Styret bør også vurdere å etablere et dedikert IP-team eller utnevne en IP-ansvarlig for å sikre at selskapets immaterielle eiendeler blir forvaltet på en proaktiv måte. Dette teamet kan overvåke IP-trender, administrere porteføljen av rettigheter, og identifisere nye muligheter for innovasjon og vekst. 

Opplæring og bevissthet i organisasjonen

Medarbeidere på alle nivåer, inkludert styremedlemmene, bør forstå betydningen av immaterielle eiendeler og hvordan de kan bidra til å beskytte og utnytte disse ressursene i selskapets tjeneste. Dette kan oppnås gjennom opplæringsprogrammer, workshops og retningslinjer som tydeliggjør ansattes ansvar når det gjelder IP. En bevisst organisasjon er bedre rustet til å identifisere og melde fra om potensielle IP-muligheter eller risikoer, og dette kan være avgjørende for selskapets suksess. Deltakelse i IP-presentasjonsserien til Styreforeningen kan være en god start på denne reisen.   

Avsluttende tanker

Diskusjonen om immaterielle eiendeler i styret er ikke bare relevant, men nødvendig i dagens komplekse forretningsmiljø. Å integrere IP i styrearbeidet gir ikke bare juridisk trygghet, men åpner også døren for strategisk vekst og konkurransefortrinn. Gjennom grundig vurdering, implementering i forretningsstrategien, juridisk etterlevelse og organisatorisk bevissthet kan et styre sikre at selskapets immaterielle eiendeler blir en styrke som driver innovasjon, vekst og bærekraftig suksess. Immaterielle eiendeler er ikke bare et tema for juridiske diskusjoner, men en kritisk ressurs som bør være i hjertet av strategiske beslutninger i enhver vellykket virksomhet.

Hva trenger du hjelp til?

Våre konsulenter kan avhjelpe konfliktsituasjoner, tilføre kompetanse der nye muligheter tar form eller der strategien må endres eller ny kompetanse er avgjørende i den fase virksomheten står ovenfor.

Flere av våre artikler: